近年來，不受控制的大火已成為每年令人不安的事件。氣候變化與野火加劇之間的關聯已被充分記載，幾乎沒人能否認這一關聯的存在。傳統上消防被視為直升機的多種空中任務之一，如今消防已成為直升機最關鍵的任務之一，特別是在夏季。

 

       “前所未有的狀況”

 

       野火變得越來越大，越來越快，并且難以控制。氣候變化是造成這種情況的原因之一。全球氣溫升高造成了更干燥的狀況，削弱了植被的水分。農村人口的減少、遠離山區的生活轉移，以及人類的行為，是使得新一代火災更加難以控制的部分因素。

 

 

 

       全方位的進攻

 

       各個國家應對火災消防的資源和反應各不相同。撲滅野火是一項季節性的任務，每年平均不到三個月的時間；許多國家的消防機隊是多功能型機隊，在火災低發期用于執行其他任務。分包合同是另一個解決方案：為了應對前所未有的事件，許多國家或州的消防機構都有專門從事消防作業的私營運營商名單。同時，也有越來越多的機構在專門的消防資源上進行投資，例如東京消防廳，他們運營著一架H225直升機專門用于城市消防。

 

       無論這些直升機是專門用于消防作業還是季節性的服役，這一市場都如火如荼。消防是空客直升機全球公共服務機隊約4950架在役直升機的第二大應用組成（僅次于警用執法），約占市場的14%。

 

 

 

       滅火過程中直升機的任務是什么？

 

       Bouches-du-Rhône消防局森林消防組教導及飛行服務負責人Denis Bargès解釋了直升機在發生火災時介入干預的不同類型：

 

       “火災發生時，直升機是迅速到達現場的最佳方式。因此，這成為我們首選的解決方案。在這樣的情況下，配備有消防水桶或水箱的直升機可在飛越火場上空時每次傾灑約800升水（H125直升機為800升，H145直升機為1200升，H215直升機最高可達4000升），從而控制火勢并減緩其蔓延速度。與固定翼飛機相比，直升機的主要優勢在于在附近有水源的情況每兩三分鐘就可以向火場傾灑一次。如果火勢得到了控制，直升機會把任務移交給地面車輛，以便地面人員完成最終滅火。”

 

 

 

       “但是如果火勢變得太大，固定翼消防飛機將替代消防直升機執行任務，這些飛機每次飛越火場都能輕易地傾灑6000升水。這時，消防直升機開始執行第二項消防任務——協調。人員、地面車輛、直升機和固定翼飛機都必須進行協調。直升機搭載的空勤官的工作就是確保所有這些消防資源的使用井然有序，互不干擾。”

 

 

       “直升機在消防方面的第三項關鍵任務被稱為直升機運輸干預。這包括了運送設備、人員或是地面團隊3000升消防水箱需要的用水。由于與地面上的樹木或障礙物發生碰撞的風險以及避免煙塵的難度，這類飛行是非常需要技術的。這也解釋了消防員和直升機飛行員之間關系密切的原因（我們平均每年租用他們的飛機兩到三個月，相互之間很熟悉）。正是這樣的高超技術在幾年前挽救了我的生命，當時水桶被卡在了消防水箱的側面，直升機起飛后開始機頭上仰，但我們最終順利脫困。為了能夠處理直升機上可能發生的任何情況，我們在冬季的大部分時間進行大量的培訓。同時我們在森林里為即將到來的野火季節做充分的準備工作，建立足夠的水源以確保這些地區的安全。每兩公里間隔的水源分布能夠確保每兩到三分鐘一次的消防灑水效率。”