水上飛機誕生始末

 

       十九世紀末，奧匈帝國（1918年一戰結束后解體）的航空先驅威廉·克萊斯（Wilhelm Kress）制造出了一架具有水上飛機特征的飛行器。它由一對鋁制浮筒，三個巨大的單翼以及一臺30馬力的內燃機組成。并成功的進行了多次水面滑行試驗，但是迫于當時的技術條件，直到這艘“插上翅膀的船”在1901年10月3日的試驗中損毀也沒能飛上藍天。

 

 

       直到1910年法國馬賽的年輕人亨利·法布爾（Henri Fabre） 駕駛自己設計的飛機在法國馬賽的海面上實現了起飛和降落。雖然這次飛行沒有給我們留下足夠多的文字記錄，但是從圖片中我們不難看出，法布爾駕駛的水上飛機并沒有寬大的船體，在結構上更像是一架地面起降的飛機裝上了幾組為水上起降增加的浮筒。但是不可否認在這次飛行之后，浩瀚的大海必將成為人類天然的機場。

 

 

       與大多數發明一樣，水上飛機在誕生之初同樣被運用在了軍事上。不過它的入列服役卻充滿了機緣巧合。在法布爾駕駛飛機完成第一次水上起降之前，報紙上一份不起眼的報道，讓美國人感到了不安。德國人準備讓一架攜帶郵件的飛機，從一艘由德國漢堡駛往美國紐約的郵船上起飛，以加快向紐約投遞郵件的速度。一則看似平常的報道，美國海軍高層卻感受到了危機。和平時期飛機可以從船上起飛運輸郵件，那么戰時船上起飛的飛機或許會攜帶致命的炸彈。于是美國海軍欽點了華盛頓·錢伯斯上校為美國海軍航空發展計劃總負責人。

 

       人員定下了，但是美國海軍卻沒有給錢伯斯以及航空隊項目撥款。不過幸運的是，1909年錢伯斯上校遇到了寇蒂斯（此人后被譽為“美國海軍航空兵之父”）。此后寇蒂斯提供了自己設計制造的飛機，錢伯斯則以海軍上校的身份協調海軍資源。終于在1910年至1911年間完成了飛機在軍艦上的起降，并于1911年2月完成了水上的起降。在這一系列的成果面前，美國海軍宣布撥款25000美元用于組建新成立的海軍航空部隊。在拿到撥款后的1911年5月，美國海軍航空部隊以4400美元的單價購買了三架寇蒂斯E-8-75型飛機（美國海軍編號：A-1），同時聘請萊特兄弟以及寇蒂斯為四名美國海軍軍官進行飛行培訓。

 

 

       說到這里大家或許都發現了，直到美國海軍對飛機這一新生事物產生興趣，并決定立項發展海軍航空部隊。飛機都未能成功在水面上完成起降，甚至在世界上第一支擁有飛機的海軍航空部隊——美國海軍航空隊（最早的海軍航空部隊是1909年裝備硬式飛艇的英國皇家海軍）發展的萌芽階段，是在嘗試將飛機的起降跑道從地面搬上船。但是高昂的價格以及并不算出類拔萃的性能（相比英國海軍的空艇，飛機的留空時間短且載重有限），使得世界上第一架軍用水上飛機就這樣陰差陽錯的誕生了。

 

       借勢戰爭的興盛

 

       德國海軍在1914年開始對兩艘遠洋貨輪進行改造，用于搭載水上飛機，甚至還成功實現從潛艇上起飛。法國專門設計了能夠發射魚雷的“博雷爾”型浮筒式水上飛機。這讓在此期間爆發的一戰自然而然地成為了水上飛機的舞臺。

 

       戰爭期間，世界主要國家海軍陸續建立了航空兵，巡洋艦和改裝后的貨輪等大噸位艦艇多半會攜帶至少一架水上飛機，進行遠距離偵察和為艦炮射擊提供目標定位，同時也能擔任部分反潛、護航、沿海巡邏與轟炸等任務，特別是英法大量使用水上飛機對抗神出鬼沒的德國U型潛艇，取得了良好戰果。

 

    水上飛機平時停放在軍艦上，采取“艦上起飛，水面降落”的方式，大多是從炮塔上方加裝的起飛滑軌彈射出去，有些噸位較大的艦艇還裝有專屬滑軌或者機庫，當飛機降落時則先降落在軍艦附近的海面上，然后由軍艦上的起重機將飛機吊回艦上停放好。

 

       在戰爭中表現比較突出的有柯蒂斯公司的H型水上飛機，該型飛機生產了至少5款（H-2、H-4、H-8、H-12、H-16）共500多架，廣泛裝備于英美海軍，成為一戰中裝備數量最多的水上飛機。如果說柯蒂斯飛機主要用于偵察，那么英國肖特公司設計建造的“肖特184”型水上飛機則表現出了強大的進攻能力，不僅從艦上起飛成功偷襲德國軍港，而且游弋于海上伺機攻擊敵方艦艇，成為了英國皇家海軍一把名副其實的“海上利劍”。

 

       總體來說，雖然水上飛機在一戰中沒有西線戰場上的陸基飛機那么光彩奪目，但經過戰爭淬煉，完成了從初生到成熟的華麗轉身，讓全世界認識到了它的巨大價值，從而為接下來在二戰中大放異彩做好了鋪墊。

 

 

 

 

       雅克·施耐德是法國著名鋼鐵和軍工大王施耐德的繼承人，他酷愛摩托艇，對經營產業毫無興趣。不幸的是，由于在一次嚴重的賽艇事故中受傷，使得施耐德不得不放棄駕駛飛機，但絲毫沒有影響他對航空和飛行事業的興趣與關心。他開始為各種航空競賽和各大航空俱樂部提供支持。由于這段特殊的經歷，使他對水上飛機情有獨鐘。